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　第３回目となる２月23日は、市内７支部からトマト、キャベツ、今が旬の不知火など約15種類の農産物やらくのう飲料などが手頃な値段で出品され、老若男女問わず幅広い年齢層の買い物客で賑わいました。近隣の百貨店からはしごしてきたという老夫婦は「値段が高騰してなかなか手が出せない。こういったイベントはうれしい」と笑顔を見せました。

　同クラブは市内９支部１８５人の生産者で構成。会員は20代の若手生産者が多数を占めています。もともとは情報交換や支部ごとの勉強会が主な活動内容でしたが、後継者不足や先行きが不透明になりつつある農業情勢の中、生産現場の活気を内外的に示す必要性を感じ、イベント開催に至ったといいます。

　春の訪れを予感するような快晴のもと２月18日、熊本市主催の「熊本城マラソン２０１８」が盛大に開催されました。ＪＡ熊本市飽田支店前の給水・給食エリアでは、ＪＡが用意した地元産の農産物やドリンクを片手に笑顔で走り抜けるランナーたちであふれました。玉名市から初参加・完走した西澤剛さん（38）は「たくさんの声援に加え、おいしい農産物やジュースなど工夫を凝らした振る舞いで、完走する活力をもらった」と笑顔を見せました。

　ＪＡ役職員・女性部・生産部会約１２０人が給食・給水ボランティアに参加。女性部が市内２つの女性組織と結成した「おもてなし隊」が、熊本城二の丸広場で自慢の手作り味噌を使った味噌汁約１万１０００食分を振る舞いました。

　全国でも有数のミカン生産地のＪＡ熊本市柑橘部会は、２月８日より「デコポン」の出荷をスタートしました。２月６日は同市西区河内町のＪＡ夢未来柑橘選果場で無加温デコポン約10トンを初選果しました。３月１日から露地、長期貯蔵と続き、６月中旬までリレー出荷します。関東地方を中心に総出荷量１２００トンを計画します。

　ＪＡは不知火のうち糖度やクエン酸の基準を満たしているものを「デコポン」として出荷しています。同選果場では、フリートレーに載せたデコポンを１玉ずつ光センサーにかけ、品質基準を満たしたものを作業員が手作業で箱詰めしました。

　田尻和弘中晩柑部長は「今年産は台風の被害も少なく、玉太りや果実内容も上々の出来。市場の期待に応えられるように、安定的な出荷を継続した」と意気込みます。

　全国でも有数のミカン産地であるＪＡ熊本市柑橘部会は、ミカンの新しい食べ方についてアイデアを競う「夢未来みかん料理コンテスト」を２月３日、同市西区の河内公民館で開きました。ミカンの新たな魅力を発見し、更なる需要拡大を目指すもので、今回で８回目の開催となります。

　コンテストは、温州ミカンを利用したオリジナルのレシピを集め、料理部門と菓子部門の２部門で実施。同部会役員や料理研究家の西村直子氏、フランス菓子トワ・グリュの三鶴眞一シェフらが審査員を務め、一般の主婦や学生、ミカン生産者が出品した料理10点、菓子10点から、ミカンのおいしさを引き立てるような工夫があるかどうかなどが審査しました。

　最優秀者に贈られる夢未来賞に、料理部門は荒木喜久美さんの「河内揚げ」、菓子部門は永井由美さんの「みかんブラウニー」が輝きました。入賞者には、夢未来デコポンやＪＡ商品券を贈呈しました。

　ＪＡ熊本市白浜苺部会では、旬を迎えたイチゴの出荷本格化を目前に収穫繁忙期を迎えています。１月下旬から「さがほのか」が、２月上旬には主力品目「ゆうべに」の二番果が出揃う予定です。

　３月〜４月にかけて出荷最盛期を迎え、日量１万５０００パック（１パック・２５０グラム）を見込みます。６月まで続き、出荷数量１００万パック（前年比１０２％）、販売高３億３０００万円（同１０６％）を目指します。

　熊本市西区河内町の村上謙省さん（43）のハウスでは、赤く丸々と育った実が収穫の時を待っていました。村上さんは「さがほのか」を中心にイチゴ３品種を40アールで栽培しています。「温度管理などハウス内整備を徹底し、玉太りの良い高品質なイチゴができている」と自信をのぞかせます。