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　ＪＡ熊本市白浜苺部会が栽培するイチゴ「ゆうべに」に熱いまなざしが注がれています。3月17日、18日の２日間にわたり熊本市が開催する「第４回西区フェスタ」において、部会が生産するイチゴ「ゆうべに」を夢未来ブランド「白浜イチゴ」と称し、ＫＡＢ熊本朝日放送と連携したスイーツ開発企画に挑みます。安全・安心で高品質なＪＡのイチゴの認知度向上を図り、一層のブランド確立を狙うものです。。

　ＫＡＢの番組企画は、生産者こだわりの夢未来ブランド「白浜イチゴ」と伝統文化を重んじる和菓子のコラボで新たなスイーツを開発し、西区フェスタで販売するというもの。

　３月６日は、ＪＡ管内の西区河内町白浜地区のイチゴハウスで、ＫＡＢのテレビ番組「くまパワ」の取材があり、村上雅美さん（48）が部会を代表してイチゴ「ゆうべに」の魅力や栽培のこだわりを語りました。ハウス内は「ゆうべに」特有の芳醇な甘酸っぱい香りが立ち込め、ミツバチが花の蜜を求めて活動していました。３月14日、16日に放送する番組「くまパワ」で16時〜16時50分のうち10分間ほどの商品開発コーナー枠に、３月17日には９時50分〜11時15分の特別番組で出演する予定です。

　村上さんは「河内といえばミカンが有名で、イチゴの栽培もさかんだということの周知が足りていない現状。積極的に情報を発信して、より多くの消費者に白浜イチゴを食べてもらいたい」と今後の需要拡大に期待を寄せます。

　ＪＡ熊本市女性部は２月27日に開いた第26回女性大会・家の光大会で、農業の魅力を発信し、次世代につながる様々な地域貢献活動を継続しながら、ＪＡと地域の懸け橋になることを再確認しました。女性ならではの地域に密着した意見を積極的に取り入れることで組織活動をさらに拡充し、家の光記事活用で知識を磨きつつ、ＪＡ自己改革を後押ししていく考えです。

　自己改革では、いかに地域に必要とされるかが問われ、組織活動・家の光記事活用の重要性が以前にも増して叫ばれる中、ＪＡ女性部では、活発な支部活動を従来通り継続しながら、新たな取り組みにも力を注いでいます。熊本市の福祉支援事業「子ども食堂」への野菜無償提供や12月に初開催した「第1回クッキングフェスタ」は、積極的な女性部活動推進事業の１つであり、新しい挑戦です。

　田島イツ子女性部長は「今後誰もが住みやすい農村社会を築くため、多角的視野を持った女性がＪＡと共に活動しながら、農業と地域の活性化を進めていく必要がある。従来通りの活力を維持しながら、いかに地域に女性のエネルギーを還元できるか模索していきたい」と話します。

　同大会では、ＪＡ女性部員や家の光記事活用グループ会員、ハイミセス、ＦＤ会員やＪＡ役職員ら幅広い年齢層の老若男女約７２０人が集結。地元のタレントによる復興支援イベントや各支部員のアトラクションで交流を深めました。体験発表では、上熊本支部の横田やす代さんが「みんなで楽しく毎月例会」と題し組織体験発表を、御幸支部の西岡敦子さんが「自給自足で、我が家は健康家族」と題し家の光記事活用体験発表をしました。

　第３回目となる２月23日は、市内７支部からトマト、キャベツ、今が旬の不知火など約15種類の農産物やらくのう飲料などが手頃な値段で出品され、老若男女問わず幅広い年齢層の買い物客で賑わいました。近隣の百貨店からはしごしてきたという老夫婦は「値段が高騰してなかなか手が出せない。こういったイベントはうれしい」と笑顔を見せました。

　同クラブは市内９支部１８５人の生産者で構成。会員は20代の若手生産者が多数を占めています。もともとは情報交換や支部ごとの勉強会が主な活動内容でしたが、後継者不足や先行きが不透明になりつつある農業情勢の中、生産現場の活気を内外的に示す必要性を感じ、イベント開催に至ったといいます。

　春の訪れを予感するような快晴のもと２月18日、熊本市主催の「熊本城マラソン２０１８」が盛大に開催されました。ＪＡ熊本市飽田支店前の給水・給食エリアでは、ＪＡが用意した地元産の農産物やドリンクを片手に笑顔で走り抜けるランナーたちであふれました。玉名市から初参加・完走した西澤剛さん（38）は「たくさんの声援に加え、おいしい農産物やジュースなど工夫を凝らした振る舞いで、完走する活力をもらった」と笑顔を見せました。

　ＪＡ役職員・女性部・生産部会約１２０人が給食・給水ボランティアに参加。女性部が市内２つの女性組織と結成した「おもてなし隊」が、熊本城二の丸広場で自慢の手作り味噌を使った味噌汁約１万１０００食分を振る舞いました。

　全国でも有数のミカン生産地のＪＡ熊本市柑橘部会は、２月８日より「デコポン」の出荷をスタートしました。２月６日は同市西区河内町のＪＡ夢未来柑橘選果場で無加温デコポン約10トンを初選果しました。３月１日から露地、長期貯蔵と続き、６月中旬までリレー出荷します。関東地方を中心に総出荷量１２００トンを計画します。

　ＪＡは不知火のうち糖度やクエン酸の基準を満たしているものを「デコポン」として出荷しています。同選果場では、フリートレーに載せたデコポンを１玉ずつ光センサーにかけ、品質基準を満たしたものを作業員が手作業で箱詰めしました。

　田尻和弘中晩柑部長は「今年産は台風の被害も少なく、玉太りや果実内容も上々の出来。市場の期待に応えられるように、安定的な出荷を継続した」と意気込みます。