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　ＪＡ熊本市西南東部メロン部会東部支部では、メロン「肥後グリーン」の出荷シーズンを迎えています。今年産より新たに導入した品種で、初出荷した４月23日には約１００ケース（1ケース・５キロ・４玉）が出揃い、順調な滑り出しです。

　東区鹿帰瀬町の桝田広蔵さん（66）のハウスでも、朝７時から収穫作業に追われていました。同日は３００玉を収穫。桝田さんは「育成期に低温が続き、玉肥大が十分ではないものの、順調に収穫を進めることができている」と話します。

　新たに導入した「肥後グリーン」は大玉長球型、淡緑色の果肉で、シャキシャキとした食感と糖度16度以上の高糖度なのが特徴。収穫後の日持ち性が高く、食味が良いため、市場からの要望も増えている品種です。またアンテナ（茎）無しで出荷できるため、作業の効率化が期待できます。

　ＪＡ熊本市女性部は４月17日に開いた第27回女性部通常総会で、「子ども食堂」に提供する野菜を、遊休農地を活用し栽培することで、安定的に野菜提供することを決めました。平成30年度は２回実施し、より継続性のある取り組み内容とするとともに、遊休農地を活用することで農地保全にも寄与する考えです。

　現在、第２回目の贈呈となる５月下旬に向け、南区天明地区の圃場５アールで、営農指導員と協力しながらキャベツとジャガイモを栽培しています。今後は、遊休農地の環境整備や各支部との連携強化に取り組みます。担当職員は「提供できる野菜の品目数を増やしたい。部員とＪＡが協力し合いながら持続的な活動になることを目指したい」と話します。

　田島イツ子部長は「長期にわたり地域に根ざした活動を続けてきました。今後も「子ども食堂」など新たな取り組みに挑戦しながら輪を広げていきたい」と話します。

　「子ども食堂」は、2016年から始まった、貧困など様々な事情で食事を十分取れなかったり、1人で食事をしたりする子どもや高齢者などを支援する熊本市の福祉支援事業。現在14団体が活動しています。

　ＪＡ熊本市ナス部会は、４月17日の「なすび記念日」に伴ったナスのＰＲ活動に取り組んでいます。４月16日は市内西南地区の保育園16か所と病院へナス51箱（１箱・30本）を贈呈。記念日当日には、市内量販店２店舗にて試食宣伝会を開催し、部会独自のレシピを活用した簡単料理を買い物客に振る舞いました。

　熊本市西区のマックスバリュー田崎店では、ナス部会の女性部員３人が電子レンジを使ってできるオリジナル時短レシピを紹介。立ち寄った主婦らから「簡単でおいしい。今日の夕飯に出してみたい」「生産者の顔が見えるから安心」と声が上がっていました。

　ＪＡナス部会の小山永治部会長は「ナスは栄養も豊富で、夏場に持ってこいの野菜。大人も子供も食べられるレシピを提供し、需要拡大に努めていく」と話します。

　有明海に面した温暖な気候を生かし早期米栽培がさかんな西区河内町白浜地区で、田植えが始まっています。白浜営農組合は４月16日、17日の２日間、早期米「キヌヒカリ」を約20ヘクタール植え付け。６月中旬には普通期米「くまさんの力」約23ヘクタールを田植え予定です。

　代掻きを済ませた水田には、田植え機がうなりをあげながら約15センチに伸びた苗を瞬く間に植え込み、鮮やかな緑色の早苗の列ができていました。８月中旬のお盆前後に収穫期を迎えます。

　同組合の組合員数は約１８０人。約23ヘクタールの圃場を、オペレーター16人、役員15人が一括管理します。17年産は７・９俵（１俵60キロ）の反収となり、今年産は反収８俵を目標に掲げています。

　熊本市江津湖水系の豊富な湧水で育つハナショウブが出荷シーズンを迎えました。ＪＡ熊本市出水支店花卉部会では４月17日から出荷をスタートしており、現在日量約50ケース（１ケース花１００本・葉２５０枚）を週３回出荷しています。

　同日はＪＡ出水支店で２０１７年産ハナショウブの規格査定会を行いました。部会員２人が早朝から持ち寄ったハナショウブの長さ・重量を計測し、出荷規格や等級などについて確認しました。色は薄紫と濃紫があり、長さ・重量によって特・秀・優の３段階に階級を分けて出荷します。ＪＡ熊本経済連の担当者から販売に関する情勢報告があり、高品質出荷に向けて意見交換をしました。

　田畑一之部会長は「寒暖差の激しい天候が続く中、生産者の努力で例年通りに順調な出荷ができている。本年産は葉の締まりもよく品質も良好だ」と自信をのぞかせます。