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　ＪＡ熊本市北部支店管内で12月18日より、２０１８年産大玉スイカの定植作業が始まりました。約45日間の育苗期間を経て、管内のビニールハウスでは、生産者が定植作業に追われています。

　同市北区の生産者、小佐井智昭さん（42）は、２ヘクタールのハウスでスイカを栽培しています。12月25日は、１１００本の苗を１本１本丁寧に定植しました。今後は、蔓引き、芽摘み、交配作業を経て、４月初旬に収穫期を迎えます。小佐井さんは「曇天、低温が続き少し生育遅れではあるが、例年並みの定植となった。４月上旬に安定した出荷ができるように、温度管理を徹底し大玉生産に努めたい」と話しました。

　18年産は、生産者１７０人が栽培面積１０８ヘクタール（前年比１％増）での生産を見込んでいます。出荷は早くて、３月下旬から始まり、４月の下旬〜５月の連休にかけて最盛期を迎え、６月下旬まで総出荷量60万玉を見込みます。営農指導員の上原拓也さん（35）は「これから暖かくなってくると害虫の発生が多くなるので、天敵を活用しながら農薬削減に努めたい」と話します。